“Desde las cumbres de las montañas hasta las profundidades de los océanos, el cambio climático siguió avanzando en 2022, según el informe anual de la Organización Meteorológica Mundial (OMM). Las sequías, las inundaciones y las olas de calor afectaron a comunidades de todos los continentes y ocasionaron pérdidas por valor de muchos miles de millones de dólares. La extensión del hielo marino de la Antártida retrocedió a mínimos históricos y el deshielo de algunos glaciares europeos alcanzó niveles sin precedentes.”
Ginebra, 21 de abril de 2023, OMM.
Algunas de las consecuencias del cambio climático. Imagen tomada de la National Oceanic and Atmospheric Administration.
Me gustaría comenzar esta entrada con una noticia menos catastrófica que la cita anterior, pero no me es posible, el cambio climático es una realidad. ¿Cómo lo sabemos?, ¿cuáles son los parámetros o indicadores que se utilizan para determinarlo?, y, ¿somos, la humanidad, los responsables?
En los últimos años se ha dado seguimiento a indicadores ambientales para determinar el avance del cambio climático. Estos indicadores son el aumento de la temperatura mundial, el aumento de las concentraciones de los gases de efecto invernadero, los glaciares, el hielo marino de la Antártida, el contenido de calor oceánico, el nivel medio del mar a escala mundial y la acidificación de los océanos.
Según los datos reportados en el informe anual de la OMM, en el año 2022, el cambio en los indicadores ambientales fue:
- Respecto a los primeros dos parámetros, aumento de la temperatura mundial y el aumento de las concentraciones de los gases de efecto invernadero, los hemos descrito en la entrada anterior que puedes consultar aquí Efecto invernadero. Solo quiero resaltar que los últimos 8 años han sido los más calientes de los que se tiene registro y en 2021 se detectaron los niveles más altos de dióxido de carbono, metano y óxido nitroso.
- En cuanto a los glaciares, se reportó un cambio de espesor promedio de más de 1.3 m entre octubre de 2021 y octubre de 2022. Esta es una pérdida mucho mayor que el promedio de la última década; además, seis de los diez años con los balances de masa más negativos de los que se tiene evidencia (1950-2022) se registraron a partir de 2015. La pérdida de espesor acumulada desde 1970 es de casi 30 m.
- El hielo marino de la Antártida se redujo en 1.92 millones de km2 hasta el 25 de febrero de 2022, lo que es también el nivel más bajo del que se tiene constancia y casi 1 millón de km2 por debajo de la media a largo plazo (1991-2020). El resto del año 2022 se mantuvo continuamente por debajo de la media, alcanzando mínimos históricos en junio y julio. Y en septiembre de ese mismo año, al final del deshielo estival, el hielo marino del Ártico igualó la 11ª extensión mínima mensual más baja del registro satelital.
- Por el contrario, el contenido de calor oceánico alcanzó un máximo histórico en 2022. El aumento de este indicador se debe a que aproximadamente el 90 % de la energía atrapada en el planeta a causa del efecto invernadero se disipa en los océanos, disminuyendo la temperatura ambiental pero aumentando la temperatura de los océanos y poniendo en riesgo a los ecosistemas marinos. Al igual que la temperatura mundial, el ritmo de calentamiento de los océanos ha sido elevado en las dos últimas décadas.
- El nivel medio del mar a escala mundial, para 2022 nuevamente se detectó un máximo desde que se dispone de registros obtenidos por altímetros satelitales (1993-2022). Este aumento en el nivel del mar puede explicarse con la pérdida de hielo continental de los glaciares, Groenlandia y la Antártida; además de la expansión térmica del agua por calentamiento de los océanos.
- Por último, la acidificación de los océanos se debe a que al aumentar la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera (gas de efecto invernadero), mayor cantidad de este gas se disolverá en el océano y, al hacerlo, reacciona con el agua produciendo ácido carbónico. A su vez, el incremento del ácido carbónico produce la disminución del pH del agua del mar, es decir, da como resultado la acidificación de los océanos. Este fenómeno es una amenaza para los organismos y servicios ecosistémicos; no obstante, se reportó que el pH de la superficie de mar abierto se encuentra actualmente en su nivel más bajo (más ácido) desde hace al menos 26000 años.
¿Verdad que este informe no es nada alentador? Es preocupante que todos estos indicadores rompen nuevos récords cada año que pasa. ¿Y si la culpa no es solo de la humanidad? A pesar de que los cambios climáticos se relacionan con el paso del ser humano en la Tierra, también se ha investigado el impacto del Sol en el cambio climático. Sin embargo, la energía emitida por el Sol ha permanecido contratante o aumentado ligeramente desde 1750. Además, se discute que, si el Sol tuviera mayor impacto en el calentamiento global, las capas externas de la atmósfera estarían más calientes pero, por el contrario, se ha observado un enfriamiento en la atmósfera superior y un calentamiento en la superficie terrestre y las partes bajas de la atmósfera. Tampoco los modelos pueden predecir el incremento de la temperatura observada durante el último siglo solo considerando a la radiación solar y sin considerar a los gases de efecto invernadero.
Si bien existen otros factores naturales que no pueden controlarse y tienen impacto en el cambio climático, como las erupciones volcánicas, la actividad humana tiene un fuerte efecto en todos los indicadores. Es preciso tomar medidas, tanto como individuos como sociedad, para intentar revertir el daño causado.
Finalmente, yo me quedo con las siguientes preguntas: ¿Cómo será la Tierra en el año 2100? ¿Sobreviviremos al cambio climático? ¿Tú qué opinas?
Agradecimientos
Agradezco a La Matemaga y Batimasy por haber revisado el borrador de esta entrada y agradezco especialmente a Batimasy por tu entusiasmo en la publicación de entradas relacionadas al cambio climático.
¿Quieres saber más?
El informe anual de la OMM pone de relieve el avance continuo del cambio climático
IPCC (2021), “Cambio climático 2021. Bases físicas“
Letcher (2021), “1 – Global warming—a complex situation“, Climate Change, 3a ed., pp. 3-17.
Las causas del cambio climático
